Chicken Island - 26/12/04: January 2005

This is a sequence of emails that I sent to family and friends. It is our story as it happened from day to day. PLEASE NOTE Die Die Übersetzung auf Deutsch folgt unten, dank Roland Kälin, Bruder von Judith

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26 Dec
We have been thrown on the rocky beach by the tsunami and Helena, the boys and I have survived, but our Vivian is missing... there is actually no chance she could survive...
We're in the hospital in Krabi, but I will take the boys to the hotel to be safer than in the crowded hospital for fear of infections.
Helena is in shock and has pain, but will be ok, I think she has squeezed ribs and is exhausted. The boys have many bruises and cuts and have stitches but they are further ok.

I searched my baby girl in the water but there was nothing anymore... When I was in the water I immediately couldn't see Matthijs who was near to me before. Helena was with Bastiaan and Vivian in the boat that was smashed to pieces.
There were four or five major waves, it was hell.
When I finally got up I could see a little girl that I took with me. She almost drowned me, but I found a piece of wood she could hold on to. I prayed: if I can't save my own baby, God let me try to save her (Anika). I also found a Brazilian woman and dragged them in the still very wild water to a capsized piece of boat. Some time later we were picked up by a boat, but four boats before just left us and went off, with hardly any people on board. These boats had survived because they were a bit outside the coast. We instead were snorkeling right near the shore and I was with Matthijs on the beach.
On the boat we searched a short while and we picked up two bodies. It was only minutes after, but they were full of water and all our reanimation efforts were in vane...
The boatman also left, because he was afraid of another wave, but I went off the boat to another boat and forced him to bring us back to the place. At that moment, about 30 minutes after it had hit us I saw the wave hit the mainland shore where we have our hotel, because we were on an island some miles away for snorkeling. I was very surprised that still people had not been warned there as I learned later....
I went back to our horror beach and I still didn't see any of us. Fortunately I saw Helena and she then told me the boys were ok. I knew Vivian could never have survived. Helena had tried to hold her but there is no way you can fight the forces....
We climbed up high the rock to safety. I found life jackets and water for all the people, about 15 I estimate. Some were badly wounded. I think about half the people who were snorkeling there have not survived it. We were at the worst point of exposure to where the wave came from. After about 1 to 1.5 hours (I think it happened about 10:40am) finally we were finally picked up by a speed boat, it was still quite a difficult job to get them all on the boat in the heavy sea and retreating water because of low tide. Fortunately we could all fit on and we were brought to a bigger boat and then with a speedboat to the hospital.

I just have to tell you all this to inform you and we are now very lost and we don't know anymore what will be...

Love to you all

Please pray for our little Vivian, she was only three years old
Steven
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27 Dec
Helena had an operation on Pneumatorax (collapsed lung) this morning. She still has a lot of pain and is quite weak. She doesn't get enough sleep in the chaotic hospital. Bastiaan has a lot of pain on his wounds but they are already healing. His lip with stitches is less thick and his eye is no longer swollen, although very red (purple tomorrow?). He cannot really walk because of the cuts in his feet. I have also a leg that is hurt internally and a bit blue so that walking is not easy. I have water in my ears and still sand coming in my mouth. I don't know from where (of course... from the beach haha).
My brother Diederik and Helena's sister Martina will fly out here arriving tomorrow evening. We are very happy that they will come here to support us. We cannot cry enough about Vivian, because we need to get well first... I made 250 pass photos of her and many people carry her photo on their shirts in the hospital. The boys both have a stack of pictures and they tell the story again and again to lovely people who volunteer in the hospital.
Love,
Steven
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28 Dec
Boys got a good nights' rest and I went with Matthijs to see our boat man that fortunately had been saved by one of the two speed boats. Besides him that boat had taken also a Danish lady, Grethe, and a (presumed) Italian man on board from the water before they had left the area. The Italian man died on the way to the shore and is still unidentified. I know that a Italian couple was looking for their 35 year old son, but I don't know if they have found him or if he was the one. I hoped the boat man could remember something. I also wanted to let him know that from his crew, our family, four had survived. He was very emotional and we could cry together. I hoped he had seen my little girl but he did not see her...
Then we went to the moratorium because I heard a lot of bodies were coming in. I left Vivian's picture with many people who were looking for their or other's lost ones. Fortunately I did not have to see the pictures of the thousands of poor people who died, it would be very difficult for me to see the children among them... Later to the hospital where Helena is recovering but still has a lot of pain. After I came back to the hotel the newspaper Parool called me for an interview that has been published today. Then I got news that someone at the moratorium had recognized a found body as Vivian; I was told he was very sure it was her. That gave me hope and fear. I kept it still for the boys and Helena and went there with a friend to support me. When he saw the picture first he told me her body was intact and I was much relieved. I could immediately recognize her from the picture, she was still neatly in her bathing costume. It was very emotional but the people were so great help to me. However, when I told Helena and the boys the news they were completely shattered and we cried and cried and cried. A few hours later Diederik and Martina arrived so they came at the right moment. Martina will spend the night with Helena in the hospital and Diederik takes care of the boys as I have many things to arrange, but the people of Alis hotel do everything for us, they are just wonderful...
We get an overwhelming number of calls and emails that we cannot all respond to. But we appreciate very much and love and miss you all

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29 Dec
Today was a long and tiring day, but a lot of good things have been done. I woke up very early and couldn't sleep anymore. The immediate concern was to get the Vivian out of the cooler in the Mortuary into a proper freezer. This would enable to do the make up later and give Helena the chance to see her baby one more time. The lovely manager from Alis hotel, Mayura, had already searched all over Thailand for a freezer but told me that it would take a lot of time to get one over here. She and Danny, the boyfriend of her daughter, have been helping us almost continuously with all the many things that need to be done. You must realize that simple things as phone calls are difficult; because the mobile network is overloaded and local mobile phones are unreachable. Thai authorities have given priority to international mobile numbers (just think about that... I have great respect for the Thai). As we were talking about buying freezers Mayura's suggestion, to add her to one of the four places that the hospital has, proved to be the best possible option. Because Vivian is so small, she can easily share one place with another person, a Swedish lady...
We went immediately to the Mortuary to get the already finished papers finished once more and to get a box for transport. Mayura has ordered a special beautiful coffin from a friend's furniture factory - all coffins are sold out of course. I will spare you the story about the Mortuary because it is a terrible place, but yet again the people who work there are heroic. After some time we brought her to the freezer in the hospital, so she is close to Helena now...
Then I went to the town hall for the official death certificate and that took another two hours, mostly because they translated all our names and details into Thai script, which the computer sometimes refuses. Then I faxed it to the Dutch embassy, where they will translate it back to Dutch and English. Lastly I traveled to the webmaster of the website that has all the pictures of the found bodies to take her data out of there.
Finally in the hospital we were altogether again, with Martina and Diederik and some of the survivors of Chicken Island and we had a good time sharing laughs and sorrow. It was very nice to be with so many people there. Although I still need time with Helena, who is recovering well, but still very emotional of course.
Where we will bury Vivian all depends on by when Helena is able to fly. The air pressure differences when taking off and landing is a concern after having had a collapsed lung.

I attached a picture of Vivian. Many times when I look at it I must cry...
Steven

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30 Dec
Today was a different day, because Martina and Diederik have taken over some of the administrative work, giving me time to spend with Helena in the hospital. I went to the hospital to discuss with a professional about the make-up of Vivian, so that Helena can still see her one more time. But he told us it is no longer possible and we cannot see her again. That was very emotional for Helena. At least I have still seen and touched Vivian after she was found and she was still beautiful and unhurt in her little bathing suit.
We discussed the options and concluded that we will want to bury her in Zagreb, in the family grave of Jasna's family. Tomorrow Helena will be put off the drain (that keeps the long inflated) and an x-ray will be taken. If everything is ok, she can then come to the hotel the same day or one day later. She will then again have to rest till Wednesday 5 Jan, so we are now planning to fly to Zagreb on 6 Jan, arriving 7 Jan. We were thinking to bury Vivian on Saturday or Sunday, we need to still discuss this with Jasna. This planning is the optimistic one, it can easily change if Helena's recovery has a set-back.
At long last all the people that we did not see the last few days all came to visit us in the hospital. The Dutch SOS team (rampen identificatie team), a representative of the Dutch embassy in Bangkok, the Thai doctor, a German doctor sent by my German Insurance company and a Thai Government Delegation that visits all patients to share their condolences! That made all things go much faster and Martina, my new administrative manager, is arranging flights and fighting about costs with the insurance company. Vivian leaves with more papers than she came, she will have an additional Thai, Dutch and Croation passport.
I am very glad that I can take more time to spend some time with the boys, Helena and some other people in the hospital. I now realize that some of the volunteers and professionals need mental support as well, because they slowly break down themselves from hard work, sleepless nights and seeing the people leave... Helena is just about the last western person in the hospital! For these people, ourselves and the people of Alis hotel, who have done everything for us, we will be organizing a small ceremony in the church here in town, coming Sunday or Monday, provided Helena can be there too.
A Croatian reporter flew in as well late in the evening, came too late to meet us in the hospital, but has interviewed Helena. In the restaurant, at last, we had a nice dinner with the boys. They also had a telephone interview with Bert from the Dutch newspaper 'Parool'. Earlier Bert had also talked to Helena in the hospital. The boys were very proud and suddenly Bastiaan was surprised that we all started to sing happy Birthday for him at midnight. I think he really had forgotten all about it! He was very happy. After the cheers in the restaurant we did it once again in the Hotel and it was a jolly good time... We will start rebuilding our lives...
At long last we have reached Vivian and Allard Barton, Vivian's godparents. We were all again crying so much. We were with them last summer.
All the emails, phone-calls and SMSses are really wonderful. It helps us a lot. It makes us almost shy how much attention we get. But I have asked a number of people to call or be with Helena in the coming future, when it will get silent... and many people have responded so heartily... Thank you all
Steven

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31 Dec
Happy New Year to all of you! Let it be a much better year than 2004...
Every day for me starts by getting up before everyone else... It is better for me to read some of your emails then to think about all the things in my bed... At least the kids sleep very well, although they go to bed after midnight, not only today for New Year!
The day started very nicely: we went to the shops to buy presents for Bastiaan and he was very happy. Helena smssed that she was already off the drain and Xray was good! So we could come to pick her up later in the day. I went with Martina to the hospital and Diederik spent valuable time with the boys. Helena was the only western patient still in the hospital, so we got a lot of the western relief workers at her bedside. They too have had an emotional time and it was nice we had ample time to say goodbye to them. The previous Thai Prime minister came round to give donations to every single patient and it was a very nice gesture. I organized an ambulance for the transport to the hotel, because a small shock could risk the lung at this moment. However, I had to smile when I saw the make-shift ambulances, small minibuses... So I concluded that a normal taxi would be a lot better and I was happy that the driver let some air out of his tires to smoothen the ride (I learnt this from Allard!).
Bastiaan with his new digital photo-camera has taken over my role as photographer! Maybe I will ask him to send you some pictures. He chose a Pizzeria for dinner and we celebrated NY with Helena in the room. Diederik got bad news that his father-in-law is not well and he needs now to think of his family back in Holland and will fly back soonest, on 1 Jan, 7pm. For him it is really not easy having cut short his Paris Christmas holiday to come here and now this is happening... I hope that Miriam's father can be operated soonest and get well again. For Hannah and Rebecca these times are difficult too...
It was an unusual entering of the New Year.
Planning is still to fly 6 Jan to Zagreb, arriving 7 Jan. Note we have no info yet about the flights bookings by the insurance company. Tentatively the funeral is planned on Sun 9 (or 8 Jan).

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2 Jan
The last two days have been quieter, since Helena is back in the hotel. New Year 's Day we spent time with Diederik and the kids. Because of the holiday, we did not have to make our usual phone calls to organize things. People who helped us earlier in the hospital came to visit us - a French retired man called Alain Cabot and his Thai wife come to visit us every day. Helena is getting slowly better and is moving around in the room again. Bastiaan and Matthijs have started their usual fights so they become normal...
On Sunday, Martina, the kids and I went back to Chicken Island in a speedboat. I wanted to see the place once more, now peaceful again as it always is. I wanted be at the place where the boat had capsized, where Vivian must have been near; where I desperately tried to get close to in a boat and later by myself, but where the violent currents threw me back that day. The remains of most of the 11 long-tail boats that were there that day can be seen on the bottom of the sea. I estimate about 2-3 boats had escaped by sailing away from the shore just seconds before the wave hit. We threw flowers into the sea for Vivian. We were happy that we have gone back. We also went ashore and took some pictures of the rocky hillside where we sought refuge from the waves.
Martina has been helping me greatly with organizing the repatriation of the family to Croatia for the funeral and the preparations for the funeral. It is a complex task and the German Insurance company gives her great headaches. We are still planning to fly back Thursday 6 Jan and the funeral 9 Jan. We will stay in Croatia one more week afterwards before traveling back to Hong Kong. I plan to start work again on 17 Jan.
Wednesday 5 Jan we will hold a small ceremony in a Christian Church nearby in Aonang where we stay, to bless Vivian and to be once more with all the good people who have helped us here.
Now Helena is in the hotel, you can call her at +66-75-638000 and ask for Helena. You can reach Martina at her local Thai number +66-99085281. If that all does not work you can also reach me at my Singapore mobile, +65-97870564
Steven
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4 Jan
Since the last two days Helena has further recovered, she is walking around in the hotel and has started reading her emails. A lot of people have called her and have come to visit her. Martina and I have been quite busy in making arrangements for the Funeral. Our flight to Zagreb is now booked on Friday 7 Jan, arriving on Saturday 8 Jan. Jonathan helped us to book a flight because it almost looked like the insurance company was not able to do so. A German doctor will be accompanying Helena on the flight, but as a backup Diederik had even found a friend doctor available, just in case. The funeral is on Monday 10 Jan and a lot of family and friends will travel there to be with us. This gives us much comfort.
Today I went back to the hospital to take my baby out of the freezer. She was beautifully balmed and wrapped in cloth. I could stroke her and hold her and she was my baby one more time. I laid her in her tiny coffin and it meant a lot to me. She was then put on a plane to Bangkok where they have wrapped and sealed the coffin for the international travel. Vivian is now in the air, flying to Frankfurt. The incredible paperwork for the travel has been arranged by the Dutch and Croatian embassy.
My leg is still hurting a lot from the injury and a doctor looked at it, but it will slowly recover by itself. The kids will have their stitches removed tomorrow and are fine. They can cope with the loss of Vivian much better then us and give us distraction. We went to Railay beach, where a diver had collected personal items that he had found near Chicken Island. We took photo's that may be helpful later to find information about the people who went missing there.
Tomorrow we will have a small ceremony for Vivian here in a church Saint Agnes. Some people in the hotel who have come to search for and identify their missing relatives will also be there.
We have made clothes at the tailor here, because we only have shorts here and we go straight to the winter in Zagreb! We will stay the whole week in Zagreb and travel back to Hong Kong after that. In the Hong Kong the teachers of Matthijs and Vivian have explained to the children what happened to Vivian and the little children all were talking about it and they sang a song for her, her favorite song, 'Twinkle twinkle little star...'
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6 Jan
On Wednesday morning all people gathered at Alis hotel to Saint Agnes Church. The boys gave everyone a flower, same as the ones we threw earlier in the sea. Everyone had shown up that we invited and even a number more people that had heard about it. Even the Dutch embassy was represented. An Indian priest conducted the mass and I spoke some words as well. It was the first time Helena went somewhere outside, but it did us good. The atmosphere was serene and all the people were so close to us. Only Vivian was not there, she was at that moment somewhere in the sky on her way to Europe. In the hotel we ate cake and talked about Vivian but also about all the other people involved in this crisis.
Afterwards we went to the hospital to x-ray Helena once more and to have all stitches removed, also from kids. All of us are now fit for travel.
We are overwhelmed and happy that so many of our family and friends will travel to Zagreb for the funeral. Sharing this with you heals better than anything else. Most people will arrive on Saturday, like us, and they will return on Tuesday. After the last mail, a lot of people have been calling or tried to call. Helena appreciates it very much, but needs to rest at times and it makes her very emotional, so she cannot always attend the call. But later on she will love to talk to all of you.
Today we had one day of rest and we spent time at the poolside and shopping. There are almost no more tourists here. We bought lots of clothes, shoes and other stuff for winter Europe. I think all shops in Aonang know us by now...
In the evening the German doctor, who will accompany us on the trip, arrived and examined us. We will need to do some more check-ups in Zagreb.
We went to Gidi's restaurant and he explained to us how he has spent the last 10 days helping people identify bodies over the last week. It is a very difficult task, but at least many people are successfully identified. In the meantime professional teams have arrived and can take over the job.
Tomorrow a joint ceremony for all religions will be organized in Aonang, to pray for all the victims. We will have to wake up very early for that!

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12 Jan

On Friday 7 Jan we attended a memorial ceremony organized by the combined Buddhist, Muslim and Catholic communities of Aonang. It was in front of the beach and a quiet and peaceful gathering; a mix of languages, cultures and prayers through loudspeakers. We were there together with some staff of the hotel, volunteers from the hospital, our tailor, the doctor, the boatman. Our 'family' had grown big...
Our French friends saw us off at the airport and we had strange feeling to leave Krabi. In Bangkok, Martina, who had no confirmed return flight, managed to get a seat on the overbooked flight thanks to her special convincing skills. We flew to Frankfurt together with the doctor, who also accompanied another patient, a victim from the Tsunami; she had lost her husband and had been badly injured. The journey went well, although it was tiring for Helena. After 27 hours of travel we finally reached Zagreb airport, where most of the family and friends that had come from Holland had gathered to welcome us. It was a very emotional moment, but we were so happy to be among them at last.
On Sunday most of the (31!) people from abroad went for a walk on the mountain behind Zagreb. The weather was spectacular.
The funeral on Monday started in a serene atmosphere in the brightest sunlight. The little Thai coffin was completely covered with beautiful white flowers. Many people had come to share their condolences with us. As a result of all the publicity around Croatia's only tsunami victim, a number prominent people were present. Nevertheless it was all very sincere and we cried a lot... It was very emotional, especially for the kids and all their cousins. Outside the little chapel the priest held a personal speech that touched our lives. At the grave people threw flowers on Vivian's coffin and it was a moment for the kids to say farewell to their sister. We have gone back there every day and it is a time to think and talk about Vivian.
On Tuesday most people from abroad flew back home, except my father and godmother Vivian, who have stayed some more days longer. We will fly back to Hong Kong on Saturday, together with Helena's mother Jasna, who will stay with us for a number of weeks. We had a talk with a psychologist to help us come to terms with our loss and we will continue to seek some help once back in Hong Kong.
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30 Jan
It has been a long time since my last mail… Many people have sent emails or have called us to know how we are, but we have not been able to answer all of you. That is why I again send you this mail, although I realize it is not very personal. We are very grateful for all the wonderful words you have written, it sometimes brought us to tears but has helped us a lot. Coming back to Hong Kong was most difficult. All arrangements have completed, we are medically ok, but we are back without Vivian. A feeling of emptiness and purposelessness remains. We just miss her... Helena is very emotional and devastated. Matthijs started to have nightmares about big waves almost every night, and he is constantly asking me reassurance about safety (how high are we here?). Fortunately there has been some improvement since a couple of days. Bastiaan is the best of us all in coping with it, I admire the way he handles it. I started my new job, which gives me good distraction. The people I work with are very nice and the scope of the job is really what I like. I have to work hard in the future and travel a lot, but so far I have been able to come home early to spend time at home. Jasna is here with us until 1 Feb and 2 Feb Milena will come from Singapore for a week. It is great help for Helena. Helena and Matthijs have started with some counseling from Psychologists that seems to be useful. The people in Hong Lok Yuen have been wonderful in helping us and giving us comfort, they give us courage and hope. It’s great that we live here in a compound with everyone so close to us! Last Friday Hong Lok Yuen Int. School organized a ‘celebration of the life of Vivian’. Matthijs and Vivian’s class were present, along with many parents. A lot of people cried even before it started, so the kids looked a bit puzzled around. It was a brief but very beautiful ceremony and Vivian’s class sang her favorite song. I have got in contact again with some of the survivors of Chicken Island and this has been for us really helpful (and also for them). Some pieces of the puzzle become clear and we have even started a website to share our stories. Because it is not public as yet, I will let you know the link when it becomes available. I realized that because of the impact the Tsunami has had on people worldwide, Vivian’s photo and story have reached a huge number of people. She has brought many people to tears. From some reactions of people I learned it has also brought people together and made people think and change their lives. This means Vivian was not only our angel when she was alive, she still is that little angel in our memories…

Tagebuch von Steven Slot

Übersetzt durch Roland Kälin

26. Dezember 2004

Durch den Tsunami wurden wir and den steinigen Strand geworfen und Helena, die Buben und ich haben überlebt aber Vivian ist vermisst…es gibt tatsächlich keine Chance, dass sie hätte überleben können…
Wir sind im Spital in Krabi, aber ich werde die Buben zum Hotel zurückbringen aus Angst vor Infektionen im überfüllten Spital, es wird sicherer sein.
Helena steht unter Schock und hat Schmerzen, aber sie wird ok sein, ich glaube sie hat sich die Rippen gequetscht und ist erschöpft.
Die Buben haben viele blaue Flecken und Schnitte und wurden genäht, sind aber sonst ok.
Ich hab mein kleines Mädchen im Wasser gesucht, aber da war nichts... Als ich im Wasser war verlor ich Matthijs, der vorher neben mir war, sofort aus den Augen. Helena war mit Bastiaan und Vivian im Boot, das in Stücke zerschmettert wurde.
Da waren vier oder fünf grosse Welle, es war die Hölle.
Als ich endlich aufstehen konnte, sah ich ein kleines Mädchen sehen, dass ich mit mir mitnahm. Sie liess mich fast ertrinken, aber ich fand ein Stück Holz woran sie sich halten konnte. Ich betete: Gott, wenn ich mein eigenes Baby nicht retten kann, lass mich versuchen sie (Annika) zu retten. Ich fand auch ein eine brasilianische Frau und zog beide im immer noch sehr wilden Wasser zu einem Stück gekenterten Boot. Etwas später wurden wir von einem Boot aufgenommen, aber vier Boote, mit fast niemandem an Bord, hatten uns gerade verlassen und fuhren davon. Diese Boote blieben intakt, weil sie sich etwas weiter von der Küste weg befanden hatten. Wir dagegen schnorchelten in der Nähe des Ufers und ich war mit Matthjis am Strand.
Vom Boot aus suchten wir einen Moment lang und nahmen zwei Körper auf. Es war nur Minuten danach, aber sie waren voll Wasser und all unsere Reanimationsversuche waren vergeblich...
Der Bootsmann ging nun auch, weil er angst vor einer erneuten Welle hatte, aber ich verliess dass Boot und stieg in ein anderes Boot, wo ich ihn zwang uns zurück zu der Stelle zu bringen. In diesem Moment, etwa 30 Minuten nachdem uns die Welle getroffen hatte, sah ich wie die Welle übers Festland hineinbrach, wo wir unser Hotel hatten, da wir zum Schnorcheln bei einer Insel einige Meilen ausserhalb waren. Ich war sehr überrascht, dass die Leute dort immer noch nicht gewarnt worden waren, wie ich später vernahm...
Ich ging also zurück zu unserem Horrorstrand und konnte immer noch niemanden von uns sehen. Glücklicherweise sah ich Helena und sie sagte mir dann, dass die Buben ok sind. Ich wusste, dass Vivian nie überlebt haben konnte. Helena hatte versucht sie festzuhalten, aber es ist unmöglich solchen Kräften zu widerstehen...
Wir kletterten auf einen Hügel hoch in Sicherheit. Ich fand Rettungswesten und Wasser für alle Leute, ungefähr 15 schätze ich. Einige waren schwer verletzt. Ich denke dass ungefähr die Hälfte der Leute, die am Schnorcheln waren, nicht überlebt hatte. Wir hatten uns am schlimmsten exponierten Ort befunden von woher die Welle kam. Nach ungefähr ein bis eineinhalb Stunden (ich glaube es passierte um 10.40 Uhr) wurden wir endlich von einem Schnellboot aufgenommen, es war immer noch ein hartes Stück Arbeit all die Leute auf das Boot zu kriegen bei dem schweren Seegang und dem wegen der Ebbe zurückweichenden Wasser. Glücklicherweise passten wir alle hinein und wir wurden auf ein grösseres Schiff gebracht und von dort mit einem Schnellboot zum Spital.

Ich musste dir dass einfach alles erzählen um dich zu informieren und wir sind jetzt ziemlich verloren und wissen nicht mehr, was sein wird...

Alles liebe an euch alle.

Bitte betet für unsere kleine Vivian, sie war nur drei Jahre alt.

Steven

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27. Dezember 2004

Diesen Morgen wurde Helena am Pneumothorax (Lungenkollaps) operiert. Sie hat immer noch viele Schmerzen und ist ziemlich schwach. Sie bekommt nicht genug Schlaf in all dem Chaos im Spital. Bastiaan schmerzen seine Wunden sehr aber sie heilen bereits. Seine genähten Lippen sind nicht mehr so dick und seine Augen nicht mehr geschwollen, jedoch sehr rot (morgen violett?). Er kann wegen seiner Schnitte an seinen Füssen nicht richtig laufen. Auch eines meiner Beine tut innen weh und ist etwas blau, so dass das laufen schwer fällt. Ich hab Wasser in meinen Ohren und noch immer kommt Sand in meinen Mund. Ich weiss nicht woher (natürlich ... vom Strand, haha).

Mein Bruder Diederik und Helenas Schwester Martina werden hierher fliegen und morgen Abend ankommen. Wir sind sehr glücklich, dass sie herkommen um uns zu unterstützen. Wir können nicht genug über Vivian weinen, weil wir zuerst genesen müssen... Ich habe 250 Passfotos von ihr gemacht und viele Leute im Spital tragen ihr Photo auf ihrem T-Shirt. Die Buben haben beide einen Stapel Fotos und erzählen die Geschichte wieder und wieder netten Freiwilligen im Spital.

Alles Liebe,

Steven
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28. Dezember 2004

Die Buben hatten eine gute Nachtruhe und ich ging mit Matthijs unseren Bootsmann besuchen der glücklicherweise von einem der Schnellboote gerettet wurde. Neben ihm hatte das Boot auch eine Dänin, Grethe, und einen (potentiellen) Italiener an Bord genommen bevor sie das Gebiet verlassen hatten. Der Italiener verstarb an Bord, wegen des Wassers noch bevor sie das Gebiet verliessen. Ich weiss, dass ein italienisches Paar ihren 35-jährigen Sohn gesucht hat, aber ich weiss nicht, ob sie ihn gefunden haben oder ob er es war. Ich hoffte der Bootsmann könnte sich an etwas erinnern. Ich wollte ihn auch wissen lassen, dass von seiner Mannschaft, unsere Familie, vier überlebt hatten. Er war sehr emotional und wir weinten zusammen. Ich hoffte er hätte mein Mädchen gesehen, aber das tat er nicht...
Dann gingen wir zum Moratorium (Leichenschauhaus) weil ich hörte, dass viele Leichen hingebracht würden. Ich hinterliess Vivians Bild bei den vielen Leuten, die ihre oder die Vermissten von anderen suchten. Glücklicherweise musste ich nicht die tausenden von Bildern von den armen Verstorbenen anschauen, es wäre sehr hart für mich das Kind unter ihnen zu entdecken... Später ging ich zum Spital wo sich Helena erholte aber immer noch viel Schmerzen hatte. Nachdem ich ins Hotel zurückgekommen war rief mich die Zeitung Parool für ein Interview an, welches heute veröffentlicht wurde. Dann bekam ich Nachricht vom Moratorium, dass jemand einen gefundenen Körper als Vivian erkannt hatte; sie sagten mir sie seien sehr sicher, dass sie es ist. Das machte mir Hoffnung und Angst. Ich sagte den Buben und Helena noch nichts und ging mit einem Freund der mich unterstützte hin. Als er das Bild zuerst sah, sagte er mir, dass ihr Körper intakt sei und ich war erleichtert. Ich konnte sie sofort auf dem Bild erkennen, sie war immer noch ordentlich in ihrem Badkleid. Es war sehr emotional, aber die Laute waren mir eine grosse Hilfe. Als ich jedoch Helena und den Buben die Neuigkeit überbrachte waren sie völlig niedergeschmettert (niedergeschlagen) und wir weinten und weinten und weinten. Einige Stunden später kamen Diederik und Martina an, im richtigen Moment. Martina verbringt die Nacht mit Helena im Spital und Diederik kümmert sich um die Buben da ich noch viele Dinge erledigen muss, aber die Leute vom Alis Hotel tun alles für uns, sie sind einfach wundervoll...

Wir bekommen eine überwältigende Anzahl Anrufe und Emails, die wir nicht alle beantworten können. Aber wir schätzen es sehr und lieben und vermissen euch alle.

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29. Dezember 2004

Heute war ein langer und ermattender Tag, aber eine Menge guter Dinge wurde getan. Ich wachte sehr früh auf und konnte nicht mehr schlafen. Meine unverzügliche Besorgnis war Vivian aus dem Kühler in der Leichenhalle in einen richtigen Tiefkühler zu bekommen. Das würde später ein Make-up erlauben und Helena die Chance geben ihr Baby noch einmal zu sehen. Der liebevolle Manager vom Alis Hotel, Mayura, hatte bereits in ganz Thailand nach einem Tiefkühler gesucht, sagte aber es würde lange dauern einen hierher zu bekommen. Sie und Danny, der Freund ihrer Tochter, hatten uns ständig bei alle was zu tun war geholfen. Ihr müsst verstehen, dass all die einfachen Dinge wie Telefonanrufe schwierig sind; weil das Mobilnetz überlastet ist und lokale Mobiltelefone unerreichbar sind. Die Thai-Behörden haben den internationalen Mobilnummern Priorität gegeben (überlegt euch das mal ... ich hab grossen Respekt vor den Thais). Als wir so über den Kauf eines Kühlers diskutierten schien Mayuras Vorschlag sie in einen der vier im Spital verfügbaren Platze beizulegen am vernünftigsten. Weil Vivian so klein ist, würde sie einfach den Platz mit einer anderen Person, eine Schwedin, teilen können...
Wir gingen sofort zur Leichenhalle um die schon fertig ausgefüllten Papiere noch einmal auszufüllen und um eine Transportbox zu organisieren. Mayura hat einen speziell schönen Sarg von einem befreundeten Möbelmacher bestellt – alle Särge sind natürlich ausverkauft. Ich werde euch mit den Geschichten über die Leichenhalle verschonen, da es ein schrecklicher Ort ist, aber die Leute die dort arbeiten sind Helden. Nach einer Weile brachten wir sie in den Kühler im Spital, wo sie jetzt nahe bei Helena ist...
Dann ging ich zum Rathaus um den Todesschein ausstellen zu lassen und das dauerte nochmals zwei Stunden, vor allem weil sie all unsere Namen und Details in Thaischrift übersetzten, die der Computer manchmal verweigert. Dann habe ich sie der holländischen Botschaft gefaxt, wo sie sie zurück ins Englische und Holländische übersetzen werden. Zuletzt reiste ich zum Webmaster der Website mit all den Bildern der gefundenen Leichen und liess ihre Daten entfernen.
Schlussendlich waren wir im Spital wieder alle beisammen mit Martina und Diederik und einigen Überlebenden von Chicken Island und wir hatten eine gute Zeit mit Lachen und Trauern. Es war sehr schön mit so vielen Leuten dort zu sein. Trotzdem brauche ich noch Zeit mit Helena, die sich gut erholt, aber natürlich noch immer sehr emotional ist.
Wo wir Vivian beerdigen werden hängt davon ab, bis wann Helena fähig ist zu fliegen. Der Luftdruckunterschied beim Starten und Landen ist ein Problem nach einem Lungenkollaps.

Ich habe ein Bild von Vivian angehängt. Oft wenn ich es anschaue muss ich weinen...

Steven

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30. Dezember 2004

Heute war ein anderer Tag, da Martina und Diederik einiges an administrativer Arbeit übernommen haben, was mir etwas Zeit mit Helena im Spital ermöglicht hat. Ich habe im Spital mit einem Spezialisten über das Make-up von Vivian geredet, damit Helena sie noch einmal sehen kann. Aber er sagte uns, dass sei nicht länger möglich und wir könnten sie nicht wieder sehen. Das war sehr tragisch für Helena. Wenigstens habe ich Vivian noch gesehen und berühren können nachdem sie gefunden wurde und sie war immer noch wunderschön und unversehrt in ihrem kleinen Badekleid. Wir diskutierten die Möglichkeiten und beschlossen, dass wir sie in Zagreb beerdigen möchten, im Familiengrab von Jasnas Familie. Morgen wird Helena vom Hahnen genommen (der die Lunge aufgeblasen lässt) und man wird ein Röntgenbild machen. Wenn alles ok ist, kann sie noch am selben oder am nächsten Tag ins Hotel kommen. Dann wird sie noch bis Mittwoch 5. Januar ruhen müssen, also planen wir den Flug nach Zagreb auf den 6. mit Ankunft dort am 7. Januar. Wir dachten dass wir Vivian am Samstag oder Sonntag begraben würden, wir müssen das noch mit Jasna absprechen. Dies ist der optimistische Plan, es kann sich auch noch verzögern, wenn Helena sich nicht so schnell erholt.
Zu guter letzt kamen all die Leute, die wir für die paar Tage nicht mehr gesehen hatten, vorbei um uns im Spital zu besuchen. Das holländische SOS-Team (rampen identificatie team), ein Vertreter der holländischen Botschaft in Bangkok, der Thai Doktor, ein deutscher Doktor der von einer deutschen Versicherung geschickt wurde und eine Delegation der Thai-Regierung, die alle Patienten besuchte um zu kondolieren! Das beschleunigte alles und Martina, meine neue Administrationsmanagerin, organisiert Flüge und kämpft mit Versicherungen um die Kosten. Vivian geht mit mehr Papieren als sie gekommen war, sie wird zusätzlich einen Thai, Holländischen und einen Kroatischen Pass haben.
Ich bin sehr zufrieden, dass ich mehr Zeit mit den Buben, Helena und anderen Leuten im Spital verbringen kann. Jetzt erkenne ich, dass einige Freiwillige und Professionelle auch mentale Hilfe brauchen, da sie langsam selber zusammenbrechen von all der harten Arbeit, den schlaflosen Nächten und dem Anblick der abreisenden Menschen... Helena ist ziemlich die letzte westliche Person im Spital! Für diese Leute, für uns und die Leute vom Alis Hotel, die alles für uns getan haben, werden wir eine kleine Zeremonie in der hiesigen Kirche organisieren, vorausgesetzt dass Helena auch kommen kann.
Ein kroatischer Reporter flog auch gestern Abend ein, kam aber zu spät um uns im Spital zu treffen, aber hat Helena interviewt. Im Restaurant hatten wir endlich ein schönes Nachtessen mit den Buben. Sie wurden auch per Telefon von Bert von der holländischen Zeitung Parool interviewt. Früher schon hatte Bert im Spital mit Helena gesprochen. Die Buben waren ganz stolz und Bastiaan war völlig überrascht, als wir um Mitternacht für ihn Happy Birthday sangen. Ich glaube er hatte es wirklich ganz vergessen. Er war so glücklich. Nach dem Beifall im Restaurant wiederholten wir es noch im Hotel und hatte alle eine gute Zeit... Wir werden unser Leben wiederaufbauen...

Schlussendlich erreichten wir Vivian und Allard Barton, Vivians Taufpaten, per Telefon. Wir mussten wieder alle so weinen. Wir waren letzten Sommer bei ihnen.
All die Emails, Telefone und SMS sind wundervoll. Es hilft uns sehr. Es ist uns fast peinlich, wie viel Aufmerksamkeit wir bekommen. Aber ich hab einigen Leuten gesagt Helena in der Zukunft wieder anzurufen oder vorbeizukommen, wenn es wieder stiller geworden ist ... und viele Leute haben so herzlich reagiert.

Danke euch allen.

Steven

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31. Dezember 2004

Ein gutes Neues Jahr euch allen. Lasst es ein besseres Jahr sein als das 2004...
Jeder Tag fängt für mich damit an vor allen anderen aufzustehen ... es tut mir besser all die Emails zu lesen, als mir im Bett Gedanken zu machen ... Wenigstens schlafen die Kinder gut, obwohl sie nach Mitternacht zu Bett gehen, nicht nur heute wegen Neujahr!
Der Tag fing hübsch an: Wir gingen in die Läden, ein Geschenk für Bastiaan kaufen und er war sehr glücklich. Helena SMSte, dass sie nicht mehr am Hahnen sei und das Röntgen gut verlaufen sei! Wir könnten also später vorbeikommen um sie abzuholen. Ich ging mit Martina zum Spital und Diederik verbrachte wertvolle Zeit mit den Jungs. Helena war noch die einzige westliche Patientin im Spital, deshalb versammelten sich viele westliche Sozialarbeiter an ihrem Bett. Sie hatten auch eine emotionale Zeit und es war schön dass wir reichlich Zeit hatten uns zu verabschieden. Der frühere Premierminister von Thailand kam vorbei und brachten jedem einzelnen Patienten eine Spende (Geschenk) und es war eine sehr nette Geste. Ich organisierte einen Krankenwagen für den Transport zum Hotel, denn schon ein kleiner Schock könnte die Lunge zu diesem Zeitpunkt beschädigen. Jedoch musste ich lachen, als ich die Schicht-Ambulanzen sah, kleine Minibusse... Ich schloss, dass ein Taxi besser sei und ich war froh, dass der Fahrer etwas Luft aus den Pneus liess um die fahrt sanfter zu machen (das habe ich von Allard gelernt!).
Bastiaan hat meine Rolle als Fotograf mit seiner neuen Digitalkamera übernommen. Ich werde ihn vielleicht fragen, dir ein paar Bilder zu schicken. Er suchte sich eine Pizzeria fürs Abendessen aus und wir feierten auf dem Zimmer Neujahr mit Helena. Diederik erhielt schlechte Nachrichten aus Holland, dass es seinem Schwiegervater nicht gut gehe und er muss jetzt an seine eigene Familie denken und fliegt schnellstmöglich, am 1. Januar 7 Uhr abends. Es war wirklich nicht einfach für ihn die Weihnachtsferien in Paris abzubrechen um herzukommen und jetzt passiert das ...
Es war ein ungewöhnlicher Neujahrsbeginn.
Wir planen immer noch am 6. Januar nach Zagreb zu fliegen mit Ankunft am 7. Wir haben aber noch keine Info über die Flugbuchungen der Versicherungsgesellschaft. Mit vorsichtiger Planung wird die Beerdigung am Sonntag dem 9. (oder dem 8.) sein.

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2. Januar 2005

Die letzten zwei Tage waren ruhiger, weil Helena zurück im Hotel ist. Den Neujahrstag verbrachten wir mit Diederik und den Kindern. Wegen des Feiertages mussten wir nicht unsere normalen Anrufe machen um Dinge zu organisieren. Leute die uns schon im Spital geholfen hatten kamen uns besuchen – ein pensionierter Franzose, Alain Cabot, und seine Thai-Frau kommen uns jeden Tag besuchen. Helena geht es langsam besser und sie läuft schon wieder im Zimmer herum. Bastiaan und Matthijs haben wieder mit ihren gewöhnlichen Querelen begonnen, d.h. sie werden wieder normal...
Am Sonntag gingen Martina, die Kinder und ich zurück nach Chicken Island in einem Schnellboot. Ich wollte die Stelle nochmals sehen, jetzt wieder friedvoll wie immer. Ich wollte dort sein, wo das Boot kenterte, wo Vivian nahe sein musste, wo ich verzweifelt versuchte mich zu nähern per Boot und später selber, aber wo die wilde Strömung mich an dem Tag zurückwarf. Man kann die Überbleibsel von den meisten der 11 Longtail-Booten die an dem Tag da waren am Meeresgrund sehen. Ich schätze, dass zwei bis drei Boote davonkamen, indem sie nur Sekunden bevor die Welle hereinbrach, vom Ufer weggesegelt waren. Wir warfen Blumen für Vivian ins Meer. Wir waren froh, zurückgekehrt zu sein. Wir gingen auch an Land und nahmen ein paar Fotos von dem felsigen Hügel, wo wir Schutz vor den Wellen gesucht hatten.
Martina half mir viel bei der Organisation der Heimkehr der Familie nach Kroatien für die Beerdigung und den Vorbereitungen zu der Beerdigung. Es ist eine komplizierte Aufgabe und die Deutsche Versicherung macht ihr viele Kopfschmerzen. Wir wollen immer noch am Donnerstag dem 6. Januar zurückfliegen um die Beerdigung am 9. abhalten. Wir werden danach eine Woche in Kroatien bleiben bevor wir zurück nach Hong Kong reisen. Ich plane am 17. Januar wieder arbeiten zu gehen.
Am Mittwoch den 5. Januar werden wir eine kleine Zeremonie in einer christlichen Kirche nahe Aonang halten, wo wir bleiben um Vivian zu segnen und um einmal mehr mit all den Leuten zusammen zu sein, die uns hier geholfen haben.
Helena ist jetzt im Hotel, du kannst sie unter +66-75-638000 anrufen und nach Helena fragen. Martina kannst du unter der Lokalnummer +66-99085281 erreichen. Wenn das alles nicht funktioniert kannst du mich auch auf meinem Singapur Mobiltelefon erreichen: +65-97870564.

Steven
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4. Januar 2005

In den letzten zwei Tagen hat sich Helena weiter erholt, sie läuft im Hotel herum und hat angefangen ihre Emails zu lesen. Viele Leute haben sie angerufen und sind sie besuchen gekommen. Martina und ich waren ziemlich mit Vorbereitungen fürs Begräbnis beschäftigt. Unser Flug nach Zagreb ist nun für den 7. Januar mit Ankunft am Samstag den 8. gebucht. Jonathan half uns bei der Buchung des Flugs, denn es sah so aus als wäre die Versicherung nicht fähig dazu. Ein deutscher Arzt wird Helena auf dem Flug begleiten aber Diederik hat als Backup sogar einen Doktorfreund für den Fall gefunden. Die Beerdigung ist am Montag dem 10. Januar und viele Familienangehörige und Freunde werden hinreisen um mit uns zu sein. Das tröstet uns sehr.
Heute ging ich zurück zum Spital um mein Baby aus dem Kühler zu holen. Sie war wunderschön einbalsamiert und in Kleider gehüllt. Ich konnte sie streicheln und sie halten und sie war noch einmal mein Baby. Ich legte sie in den winzigen Sarg und es bedeutete mir viel. Sie wurde dann auf einen Flug nach Bangkok gebracht wo sie den Sarg eingepackt und für den internationalen Flug versiegelt haben. Vivian ist jetzt in der Luft auf dem Weg nach Frankfurt. Der unglaubliche Papierkram für die Reise wurde von der holländischen und der kroatischen Botschaft arrangiert.
Mein Bein schmerzt immer noch sehr von der Verletzung und ein Arzt hat es sich angesehen, aber es wird von alleine heilen. Den Kindern werden die Fäden morgen entfernt und es geht ihnen gut. Sie können viel besser mit dem Verlust von Vivian umgehen und sie bieten uns etwas Ablenkung. Wir gingen zum Railay Beach wo ein Taucher einige persönliche Dinge gesammelt hatte, die er nahe bei Chicken Island gefunden hatte. Wir machten Fotos die später hilfreich sein könnten um Informationen über die dort Vermissten zu erhalten. Morgen werden wir eine kleine Zeremonie für Vivian in der Sankt Agnes Kirche abhalten. Einige Leute im Hotel, die gekommen sind um ihre vermissten Verwandten zu suchen und zu identifizieren werden auch da sein.
Wir haben beim Schneider hier Kleider machen lassen, da wir nur Shorts hier haben und wir direkt in den Winter von Zagreb gehen werden! Wir werden die ganze Woche in Zagreb bleiben und danach nach Hong Kong zurückreisen. In Hong Kong haben die Lehrer von Matthijs und Vivian den Kindern erklärt was Vivian passiert ist und die kleinen Kinder haben alle darüber geredet und haben für sie ein Lied gesungen,
ihr Lieblingslied,

„Twinkle twinkle little star...

Chicken Island - 26/12/04

Sunday, January 23, 2005

Steven and Helena's story, in memory of Vivian

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